3 articles sur le Système d'immatriculation Français de 1901 à 1928

La "préhistoire" des plaques minéralogiques : Entre 1893 et 1901, de petites plaques fixées à gauche, devaient porter le nom et l'adresse du propriétaire et un numéro affecté par l'administration. En remontant beaucoup plus loin, un arrêt du Conseil du Roi daté du 20 avril 1783 fait obligation aux "rouliers et cochers de fixer sur leurs véhicules une plaque en métal portant le nom et l’adresse des propriétaires de l’attelage". Avant les plaques "minéralogiques", les charrettes et autres véhicules à chevaux portaient donc des plaqes "nominatives", dont l'exemple ci-contre de Lucien Rohou date d'avant 1850. Avec l'avènement de l'automobile, plusieurs villes commencent à imposer le port de plaques portant un numéro, pour des questions de sécurité, par exemple pour la traversée du parc de la Tête d'Or, à Lyon. A l'été 1901, un accident survenu à Louviers va décider le gouvernement français à être le premier état au monde à instaurer un système d'immatriculation national. En effet, un adolescent de 14 ans, de Villeroy, s'enfuit après avoir écrasé le fonctionnaire en charge de l'octroi. Dés le 11 septembre 01, les plaques d'immatriculations rentrent dans l'histoire, juste un siècle avant un autre évenement historique.

Pour introduire la période 1901-1928, nous vous proposons 3 documents :

1 - Extrait de la Retrospective rédigée par Thierry Baudin pour la Conférence MEEDDAT du 2 décembre 2008

2 - De 1901 à 1928, par Jean-François Zuraw, webmaster du site dédié à cette période

Les premières immatriculations (à l'échelle du pays) des véhicules en France sont définies par la circulaire du 11 septembre 1901. Bien qu'un numéro d'ordre à quatre chiffres est pressenti dès le début, c'est finalement trois chiffres qui sont retenus pour des raisons de facilité de lecture. La mise en application intervient le lundi 16 septembre ou bien le 1er octobre selon les arrondissements. Dès le début, la plaque arrière de chaque véhicule doit être éclairée, que ce soit par transparence ou bien à l’aide d'une lanterne. Ce système est organisé autour d’un découpage administratif en vogue à l'époque, les arrondissements minéralogiques. Chacun d'entre eux se voit alors attribuer une ou plusieurs lettres caractéristiques.

Affectation des lettres caractéristiques :
A : Alais
B : Bordeaux
C : Chalon-sur-Saône
D : Douai
EGIUX : Paris

F : Clermont-Ferrand
H : Chambéry
L : Le Mans
M : Marseille
N : Nancy

P : Poitiers
R : Arras
S : Saint-Étienne
T : Toulouse
YZ : Rouen (Versailles)

L'automobile étant encore balbutiante, seules deux séries de 999 numéros sont prévues, selon que l'on redouble ou non la lettre caractéristique. Les arrondissements de Paris et de Rouen, ayant obtenus respectivement cinq et deux lettres caractéristiques, ont évidemment plus de possibilités que les autres arrondissements.
Les arrondissements de Nancy, Poitiers et Marseille se voient malgré tout attribuer assez vite une deuxième lettre caractéristique. Ce sont respectivement les lettres O le 3 mars 1904, K le 21 mai 1904 et V le 22 juillet 1904.
Mais l'automobile prenant une place toujours plus importante, ce choix se révèle vite limité. Aussi, par une circulaire du 6 mai 1905, la possibilité d'ouvrir huit nouvelles séries de 999 numéros est instaurée. Cela est rendu possible en ajoutant un chiffre supplémentaire (2 à 9) après la lettre caractéristique de l'arrondissement. Le chiffre 1 n'a sans doute pas été retenu à cause de l’arrondissement de Paris où les numéros se terminant par II, déjà attribués, auraient pu se confondre avec des numéros se terminant par I1.
Le 1er avril 1909, il est décidé de créer une série spéciale pour les véhicules à vendre. Les seules lettres disponibles sont le J, le Q et le W. C’est finalement cette dernière lettre qui est choisie et qui donne donc naissance à la série W, que l’on retrouve toujours de nos jours. La série WW sera mise en place un peu plus tard, le 9 septembre 1921.
Les formats prévus arrivant à saturation dans l’arrondissement de Paris, des numéros d’ordre à quatre chiffres y sont finalement autorisés par une décision ministérielle du 19 avril 1910. Marseille devra attendre un texte du 5 février 1921 pour pouvoir y passer.

Par la suite, une réorganisation générale des arrondissements minéralogiques est effectuée le 15 novembre 1919. Les immatriculations sont donc également concernées. Certains arrondissements disparaissent alors et fusionnent pour en former un nouveau, d'autres arrondissements changent de chef-lieu et enfin des départements changent d’arrondissement. Bref, une réorganisation assez importante. Un peu plus tard, l’arrondissement de Strasbourg se verra attribuer la lettre J en avril 1922, une des deux dernières lettres encore disponibles.

Affectation des lettres caractéristiques après le 15 novembre 1919
A : Alais
BPK : Bordeaux
CH : Lyon
D : Douai
EGIUX : Paris
F : Clermont-Ferrand
J : Strasbourg

L : Nantes
MV : Marseille (le V n'est plus utilisé après le 7 avril 1921)
NO : Nancy (le O n'est plus utilisé après le 10 septembre 1920)
R : Arras
S : Saint-Étienne
T : Toulouse
YZ : Rouen (Versailles)

En ce début de XXe siècle, l’automobile se démocratise vraiment et les véhicules deviennent chaque jour plus nombreux. Aussi, à partir du début des années 1920, le nombre de numéros à attribuer par les services des Ingénieurs en Chef des Mines étant donc de plus en plus important, il est décidé de gérer ces numéros non plus au chef-lieu de l’arrondissement, mais dans chaque département. Des séries de numéros, plus ou moins importantes, sont alors affectées à chaque département par les services de l’Ingénieur en Chef des Mines en fonction des besoins de chaque préfecture.
Et puis finalement, presque 27 ans après sa mise en place, ce système tire sa révérence pour une départementalisation encore plus poussée.

3 - De 1901 à 1928, par Jean-Emmanuel Chevry

Le début des plaques minéralogiques gérés au niveau national : Entre le 11/09/1901 et le 01/10/1928, les plaques doivent être rectangulaires avec des caractères blancs sur un fond noir. Des lettres sont attribuées à des arrondissements minéralogiques, avec un chef-lieu dans lequel sont mis à jour les registres, chaque arrondissement minéralogique couvrant plusieurs départements
.

A : Alès (Alais avant 1926)	F : Clermont Ferrand	P-K : Poitiers (1901-1919)
B : Bordeaux (1901-1919)	H : Chambéry (1901-1919)	R : Arras
B-P-K : Bordeaux (1919-1928)	J : Strasbourg (1922-1928)	S : Saint-Étienne
C : Chalon-sur-Saône (1901-1919)	L : Le Mans (1901-1919)	T : Toulouse
C-H: Lyon (1919-1928)	L : Nantes (1919-1928)	Y-Z : Rouen (Versailles)
D : Douai	M-V : Marseille
E-G-I-U-X : Paris	N-O : Nancy	Cartes de 1901 à 1919 et de 1919 à 1928

Durant cette période, beaucoup de paramètres ont évolués : les arrondissements comme les département sont à géométrie variable, et les règles applicables évolutives. Ainsi :

le nombre de départements français a changé, avec notamment le retour de l'Alsace-Lorraine (Moselle, Bas-Rhin et Haut-Rhin) à la France en 1918. Les numéros attribués selon le format allemand (code VI) ont seulement été remplacés en avril 1922 lorsque la lettre J a été attribuée à l'arrondissement minéralogique de Strasbourg.
trois arrondissements minéralogiques ont disparu le 15 novembre 1919 : Chalon-sur-Saône (lettre C), Chambéry (lettre H) et Poitiers (lettres P et K), les deux premiers fusionnant pour former celui de Lyon (incluant le Rhône détaché de l'arrondissement minéralogique de Saint-Étienne) et le troisième fusionnant avec celui de Bordeaux.
beaucoup de départements ont changé d'arrondissement minéralogique en ce 15 novembre 1919 et pas seulement ceux liés à la disparition des trois arrondissements C, H et P-K. Ainsi l'Aude dépendait de l'arrondissement minéralogique de Toulouse (lettre T) avant d'être rattachée à celui d'Alès (lettre A).
lors de regroupement de départements dans un même arrondissement minéralogique, les registres des immatriculations ont continué à être utilisés, mais selon de nouvelles règles. Ainsi, les lettres P et K qui étaient caractéristiques des départements inclus dans l'arrondissement minéralogique de Poitiers ont été temporairement gelées jusqu'à ce que l'arrondissement minéralogique de Bordeaux les utilise à nouveau.
un arrondissement minéralogique a changé de chef-lieu ce 15 novembre 1919 également mais sans changer de lettre caractéristique. Ainsi les registres du Mans (lettre L) ont été transférés à Nantes.
de façon anecdotique, le nom de la ville chef-lieu d'Alais a été changé en 1926 en Alès. Plus tard, ce sont plusieurs départements qui changeront de nom.
si avant les années 1920, il était possible de ne pas découper les registres par département (en raison du faible nombre d'immatriculations), à partir de 1921-1923 des séries départementales ont été créées (tout en gardant la lettre caractéristique de l'arrondissement minéralogique).
enfin, la succession des combinaisons utilisant la ou les lettres caractéristiques a suivi une logique identique ou presque dans tout les arrondissements minéralogiques, comme le montrent ci-dessous les exemples de Paris, de Toulouse, de Nancy ou de Poitiers/Bordeaux.

Voici quelques photos extraites pour la plupart des Almanach Citroën :

Deux roues : de 1899 à 1942, indépendamment des numéros automobiles, les bicyclettes devaient porter une petite plaque indiquant l'année :

Lire également la fin des articles consacrés aux véhicules de garage, provisoires, de transit, des domaines, militaires, diplomatiques, etc.. pour aborder l'historique de ces plaques.

Arrondissements minéralogiques en 1901 par Yann Sciardis : (sur cette carte, lire H pour Chambéry et non Grenoble)

et de 1922 à 1928 intégrant le code J pour les départements d'Alsace-Lorraine

En savoir plus sur l'origine des départements Français : carte de leur création en 1790.

Récapitulatif réalisé par Jean-Emmanuel Chevry, Jean-François Zuraw, Bruno Vernhes et Cartes par Yann Sciardis